16 SÜDINDIEN Bergstolz Ski & Bike Magazin • 02 |2023 Ohrfeige: Den Straßenverkehr und das Autofahren. Aber Cochin ist nicht Neu-Delhi, was Größe und Einwohnerzahl angeht. Dumbe bahnt sich mit seiner Hupe seinen Weg durch den chaotischen Verkehr. Die Urbanisierung nimmt kein Ende. Inmitten von Mülltonnen und Plastikabfall erscheint diese von Menschen kolonisierte Landschaft wie eine Warze inmitten der von Großzügigkeit überquellenden Natur. Die Zeit zwischen unseren Schrecksekunden ist kurz – sehr kurz, es fällt uns schwer, uns zu beruhigen, der Doppelbus fährt manchmal ohne Sicht, wir vermeiden drei Zusammenstöße mit Autos nur um Haaresbreite, wir rasieren die Fußgänger, wir stellen den Kühen aus, wir liefern uns Straßenduelle mit überladenen Bussen. Ohne Sicherheitsgurt. Uns wird angst und bange. Nach einer Stunde Fahrt resignieren wir und legen unser Schicksal in die Hände unseres Fahrers. Wir schaffen es sogar, auf den Bänken einzuschlafen. In alle Richtungen geschleudert, ist die Ruhe allerdings jedes Mal nur von kurzer Dauer. Unsere Fahrt nimmt scheinbar kein Ende, es sind vier Stunden geplant, bis wir unsere Basis erreichen. Dumbe hält für eine Essenspause an, wir haben tatsächlich langsam Hunger. Wir halten an einem schmutzigen Bouiboui, dessen Zustand der des Parkplatzes bereits vorhergesagt hatte. Obwohl die Einrichtung heruntergekommen und die Tische stumpf sind, haben wir keine andere Wahl, als hier zu essen. Wir sind eine Woche lang hier und können es uns nicht leisten, uns nicht zu stärken. Die Angst, uns mit irgendetwas zu infizieren, verfolgt uns jedoch: Sollen wir unsere Hände wirklich mit dem verschmutzten Wasser waschen, oder es nicht doch besser einfach bleiben lassen? Das Essen ist eine gute erste Überraschung, es ist schmackhaft und frisch: ein vor Ort gebackenes Butterbrot und Gerichte in würziger Soße. Wir setzen unsere kurvenreiche und von Schlaglöchern übersähte Straße fort und kommen in Kuttikkanam an, einem kleinen Dorf in den Bergen von Kerala. Mike empfängt uns zusammen mit seinen Führern Deepak und Rocky herzlich. Nachdem die Fahrräder montiert sind, machen wir eine Erkundungstour durch die Umgebung. Es ist wirklich sehr heiß, wir folgen Pfaden und Wegen durch die Teeplantagen. Die Landschaft ist vollkommen. Am Ende des Tages, bei schwindendem Licht, folgen wir einem sich windenden Pfad. Manchmal verirrt er sich in der üppigen Vegetation. Bei Einbruch der Dunkelheit kehren wir in unser Hotel zurück, unsere kleine Holzhütte bietet uns hervorragenden Komfort. Beim Abendessen im Hotel haben wir Gelegenheit, uns gegenseitig besser kennen zu lernen: Khila, Mikes Frau, lebt jetzt hauptberuflich in Kerala, Deepak, ein junger, eher zurückhaltender Führer aus Nordindien, Rocky, der etwas selbstbewusster ist und in Kathmandu in Nepal lebt. Am nächsten Tag, nach einer ziemlich kühlen und windigen Nacht, starten wir bei strahlendem Sonnenschein. Wir werden die umliegenden Hügel erkunden und sind uns nicht sicher, was vor uns liegt. Die Strecke ist recht angenehm, wenn auch sehr hügelig für unsere Enduros. Der Kontakt mit der einheimischen Bevölkerung führt zu einer weiteren Ohrfeige, einem Kulturschock, für uns Europäer. Das Lächeln ist hier die erste Lektion, die wir lernen. Gastfreundschaft und Großzügigkeit sind allgegenwärtig, auch wenn wir uns nicht verständigen können. Die menschliche Wärme, die Blicke und das Lachen sind hier überall zu spüren, und wir fühlen uns wohl. Die neugierigen Kinder, die wir treffen, wollen alle eine Radtour machen, und ich überlasse ihnen gerne mein viel zu großes Ibis. Trotzdem werden sie schnell besser auf dem Bike. Frauen waschen ihre Wäsche in Flüssen, Kinder toben im Wasser, einige kauen Zuckerrohr. Es ist das erste Mal, dass ich es probiere. Bei dieser Reise war es mir wichtig, dass mein Besuch der örtlichen Bevölkerung zugutekommt. Obwohl meine Aktion bescheiden ist, denke ich, dass Hilfe immer willkommen sein wird. Mike und seine Frau haben eine Wohltätigkeitsorganisation gegründet, die Kindern in Kerala hilft, insbesondere in einigen der Dörfer, die wir seit gestern durchquert hatten. Dort leben Familien in einfachen, aber bunten Lehmhäusern. Das Ziel der Organisation ist es, den Kindern sportliche Aktivitäten zu ermöglichen, indem sie Ausrüstung wie Bälle und Schläger kaufen, sowie ihre kulturelle Bildung und ihre Englischkenntnisse durch illustrierte Bücher fördern. Als Schöpfer der VTOPO-Editionen liegen mir diese beiden Bereiche natürlich sehr am Herzen. Mike und Khila haben ungefähr 40 Kinder in einem dunklen Kindergartenraum versammelt. Die Kinder saugen alles auf, sind sehr aufgeschlossen und ich bin wirklich froh, an dieser Aktion teilzunehmen. Khila betont ausdrücklich, dass die gespendeten Materialien sowohl für Jungen als auch für Mädchen bestimmt sind. Das ist wichtig, denn die indische Kultur tut sich nach wie vor extrem schwer mit dem Thema Gleichberechtigung. Eine Tochter zu haben, kann wegen der erwarteten Mitgift eine Familie ruinieren – obwohl diese Praxis eigentlich verboten ist, wird sie weiterhin betrieben. Frauen treiben ab, wenn das Baby kein Junge wird. Oder aber die Mädchen werden nach der Geburt ausgesetzt. Das alles ist umso trauriger, wenn man die Freude in den Gesichtern und die Schönheit der weiblichen Züge sieht. Wir beenden unseren Besuch mit einem Austausch und ein paar Fotos. Ich beschließe, nach meiner Reise einen Spendenaufruf zu starten, um die Hilfsorganisation noch bekannter zu machen. Wir setzen unsere Entdeckung des wilden und abgelegenen Kerala fort. Die Wege durch die Teeplantagen durchziehen die unfassbar grüne Landschaft mit einem optimal angelegten Trail-Netz. Wir gelangen schließlich
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