Drop in again!

Auf Hokkaido erleben fünf Snowboarderinnen nicht nur unvergessliche Powder-Tage, sondern entdecken auch, wie viel Vertrauen in einer Gruppe bewirken kann. „Vale, drop in again!“ Was sich wie ein ganz normales Startsignal anhört, entwickelt sich während des Japantrips der Korua-Crew zu einem Running Gag. Denn Valerie Schlieper hat ein besonderes Talent dafür, auf dem Weg zu ihrer eigentlichen Line in Schwierigkeiten zu geraten. Mal bleibt sie mit dem Snowboard an einem Baum hängen, mal verschwindet sie in einem Loch, das sie im tiefen Schnee schlicht übersehen hat. Irgendwann genügt ein kurzes „again“ über Funk, damit sich die anderen oben am Hang vor Lachen kaum noch halten können. Für gute Stimmung ist auf diesem Trip also gesorgt. Dabei kannten sich die fünf Snowboarderinnen vor ihrer Reise nach Hokkaido teilweise kaum.

Die Idee
Den Anstoß für das Projekt gibt Daria Fuchs. Die Schweizerin möchte mit den weiblichen Teamriderinnen von Korua Shapes nach Japan reisen. Ihre Idee war eingemeinsamer Powder-Trip, bei dem die Frauen nicht nur Teil einer größeren Crew sind, sondern selbst im Mittelpunkt stehen. Mit Daria machen sich Terra Samson aus Kanada, die Deutsch-Japanerin Soffi Fürst, die Japanerin Arisa Ohtani und die Münchnerin Valerie Schlieper auf den Weg. Unterstützt werden sie von den beiden Filmern und Fotografen Aaron und Matt, die ebenso bereits viel Erfahrung mit Japan mitbringen. Das Ziel ist schnell gefunden. Hokkaido gilt unter Snowboardern längst als Sehnsuchtsort. Die kalten Luftmassen, die im Winter über das Japanische Meer ziehen, sorgen regelmäßig für ergiebige Schneefälle. Zwischen den Bäumen warten unzählige Möglichkeiten für verspielte Lines. Für Valerie ist die Aussicht auf den berühmten Japow allerdings nur ein Teil der Vorfreude. Viel neugieriger ist sie darauf, wie sich die Gruppe entwickeln wird. Die fünf Frauen kannten sich davor kaum und bringen zudem unterschiedliche Erfahrungen, Fahrstile und kulturelle Hintergründe mit. Ob daraus innerhalb weniger Tage eine eingespielte Backcountry-Crew werden kann, wird sich zeigen.

EIN TEAM
Schon bald wird klar, dass gerade diese Unterschiede eine Stärke der Gruppe sind. Daria hält die Crew zusammen, ohne sich selbst in den Vordergrund zu drängen. Terra bringt als erfahrene Backcountry-Fahrerin und Helikopterpilotin eine große Portion Gelassenheit mit. Dazu kommt ihr trockener Humor, der selbst anstrengende Aufstiege durch tiefen Schnee erträglicher macht. Soffi ist auf Hokkaido aufgewachsen und kennt die Region, wie ihre Westentasche. Sie hilft bei der Verständigung und gibt den anderen Einblicke in die japanische Kultur. Arisa wiederum ist in der lokalen Snowboard-Szene tief verwurzelt und beeindruckt mit ihrem Carving-Stil. Und Valerie? Die Münchner Künstlerin und Grafikdesignerin beobachtet nicht nur die anderen, sondern entdeckt während der Reise auch einiges über sich selbst. „Der Zusammenhalt und das Verständnis von Frau zu Frau haben uns sehr geholfen, trotz unterschiedlicher Sprachen und Kulturen im Backcountry zu einer richtig gut funktionierenden Crew zu werden“, erzählt sie rückblickend. Auf dem Berg zeigt sich das vor allem darin, wie Entscheidungen getroffen werden. Die Crew nimmt sich gemeinsam Zeit, ihre Lines vorher auszukundschaften und mögliche Schwierigkeiten zu besprechen. Wer Bedenken hat, spricht sie an. Niemand muss sich dafür rechtfertigen, eine Abfahrt auszulassen oder einen anderen Weg zu wählen. Für Valerie ist das keineswegs selbstverständlich. Sie kennt auch Gruppen, in denen das Tempo unbemerkt immer weiter anzieht und Entscheidungen irgendwann schneller fallen, als einem eigentlich lieb ist. Dass solche Dynamiken nicht allein vom Geschlecht abhängen, ist ihr wichtig. Trotzdem erlebt sie die gemeinsame Zeit mit den vier anderen Riderinnen als etwas ganz Besonderes.

Wenn die beste Linien die ist, die man nicht fährt
Wie wertvoll dieses gegenseitige Vertrauen ist, zeigt sich an einem Tag, an dem die Lawinensituation heikel wird. Die Crew ist in einem Gelände unterwegs, das sich als nicht sicher erweist. Plötzlich geht es nicht mehr um schöne Aufnahmen, sondern darum, die Situation richtig einzuschätzen. Obwohl sich die Frauen zu diesem Zeitpunkt erst seit wenigen Tagen kennen, funktioniert die Abstimmung. Bedenken werden offen ausgesprochen, alle hören einander zu. Schließlich entscheiden sie sich gegen die geplanten Lines. „Niemand hat Druck gemacht oder versucht, etwas zu beweisen“, erinnert sich Valerie. Gerade weil die Gruppe zuvor gelernt hat, gemeinsam Entscheidungen zu treffen, bleibt sie auch in diesem Moment ruhig. Schließlich gehört zum Freeriden nicht nur die Freude an unverspurten Hängen, sondern auch die Bereitschaft, auf eine Abfahrt zu verzichten. Eine gute Gruppen dynamik kann dabei einen entscheidenden Unterschied machen. An den übrigen Tagen verlangt Hokkaido den Riderinnen auf ganz andere Weise einiges ab. Der viele Schnee, wegen dem sie überhaupt angereist sind, macht das Vorankommen mitunter ziemlich mühsam. Morgens muss erst einmal geschaufelt werden, bevor es überhaupt losgehen kann. Und wer sich anschließend durch brusttiefen Powder bergauf arbeitet, merkt schnell, dass auch ein Traumwinter anstrengend sein kann. Zum Glück ist die Stimmung in der Gruppe selbst nach den zähesten Hikes bestens. Nicht zuletzt dank Terra, die immer einen trockenen Spruch auf Lager hat. Oder eben dank Valerie, die beim nächsten Drop-in wieder unfreiwillig für Unterhaltung sorgt.

Eintauchen in Japans Kultur
Neben den Tagen im Schnee bleibt auch Zeit, Hokkaido abseits der Berge kennenzulernen. Besonders beeindruckt ist Valerie von der Begegnung mit der Kultur der Ainu, der indigenen Bevölkerung Nordjapans. Die Gruppe besucht einen Community-Abend und ein Museum, um mehr über ihre Geschichte und Traditionen zu erfahren. Vor allem der Umgang mit der Natur beschäftigt Valerie noch lange nach dem Besuch. In der traditionellen Weltanschauung der Ainu können Berge, Flüsse und Tiere als spirituelle Wesen verstanden werden. Eine Vorstellung, die sie auch ihren eigenen Blick auf die Landschaft Hokkaidos hinterfragen ließ. Auch künstlerisch nimmt sie viele Eindrücke mit. Besonders die aufwendig verzierten traditionellen Gewänder faszinieren sie. Die Erfahrungen möchte sie später in die grafische Gestaltung des Films einfließen lassen, für die sie verantwortlich ist. Überhaupt hilft Valerie ihr kreativer Hintergrund auch beim Snowboarden vor der Kamera. Weil sie selbst fotografiert, kann sie sich gut vorstellen, wie eine Line aus einer anderen Perspektive wirkt. Das ist hilfreich, wenn Aaron oder Matt irgendwo weiter unten im Hang stehen und über Funk Anweisungen geben. Manchmal sind diese allerdings etwas gewöhnungsbedürftig. Etwa wenn Valerie einen bestimmten Baum erkennen soll, der angeblich aussieht wie ein Gockel, um dort einen langen Heelside-Turn zu ziehen. Von oben ist das nicht immer ganz einfach. Im Zweifelsfall bleibt nur, darauf zu vertrauen, dass sich der richtige Baum unterwegs schon finden wird. Nach einem langen Tag im Schnee wird es dann deutlich gemütlicher. Ein Besuch im Onsen gehört ebenso zum Reisealltag wie Ramen am Abend. Morgens gibt es Onigiri und Kaffee aus dem Konbini, bevor die Crew wieder Richtung Berge aufbricht. Ein Rhythmus, an den sich Valerie durchaus gewöhnen könnte.

Film ab
Dass fünf Snowboarderinnen gemeinsam vor der Kamera stehen, während zwei Männer die Aufnahmen machen, war keine bewusste Entscheidung. Korua hatte Aaron und Matt für das Projekt eingeplant, und Valerie ist voll des Lobes für ihre Arbeit. Die beiden haben sich durch hüfttiefen Schnee gegraben, um gute Perspektiven zu finden, ohne dabei unnötigen Leistungsdruck aufzubauen. Trotzdem wirft die Konstellation eine Frage auf, denn während es längst zahlreiche herausragende Snowboarderinnen gibt, fehlt es laut Valerie noch immer an entsprechender medialer Sichtbarkeit. „Wer nicht gefilmt wird, wird auch nicht gesehen“, bringt sie es auf den Punkt. Deshalb wünscht sie sich künftig auch mehr Frauen vor & hinter der Kamera. Nicht, weil Männer die Geschichten von Snowboarderinnen nicht erzählen könnten, sondern weil unterschiedliche Perspektiven den Sport bereichern. Genau darum geht es letztlich auch bei diesem Projekt. Den Riderinnen mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und Fahrstilen Raum zu geben, ohne sie miteinander vergleichen zu müssen. Am Ende ist es für Valerie deshalb nicht allein der legendäre japanische Powder, der diese Reise besonders macht. Es ist das Gefühl, in einer Gruppe unterwegs zu sein, in der jede ihren eigenen Rhythmus finden kann. Und die Erkenntnis, dass man gemeinsam oft mehr erlebt, wenn nicht jede Abfahrt zur Mutprobe werden muss. Nur eines wird Valerie vermutlich noch eine Weile begleiten: Sobald sie sich das nächste Mal für eine Line bereitmacht, könnte irgendwo über Funk wieder ein vertrautes „Drop in again!“ zu hören sein.