Riderprofile - Elyse Saugstad & Cody Townsend

Sonntag in Lake Tahoe, Kalifornien. Das Ehepaar Saugstad/Townsend sitzt beim Frühstück - Waffeln, Eier, Speck, Obst vom Bauernmarkt – und sieht sich Formel 1 oder Football im Fernsehen an. Das kann gar nicht sein? “Oh doch”, lacht Elyse Saugstad, “zuhause sind wir nicht anders als alle anderen auch. Ich pflanze Blumen im Garten und liebe es, unserem Hund Theo dabei zuzusehen, Eichkätzchen zu jagen.” Irritierend ist die Vorstellung dieses gemütlichen Sonntags deshalb, weil wir Elyse und ihren Mann Cody Townsend vor allem so kennen: Am Einsteig einer Wahnsinns Line stehend, tief einatmend und dann, gleichzeitig mit dem “Dropin’!”, startend. Geschwindigkeit aufnehmend und in großen Turns nach unten ziehend. Und ein paar Monate später sitzen wir staunend vor den Bildschirmen.

“Elyse ist eine Kämpfernatur, ihre Beharrlichkeit ist inspirierend”

Rückblende, irgendwann Mitte der 1980er Jahre. Elyse Saugstad, aufwachsend in Alyeska, Alaska, und ca. sechs Jahre alt, bekommt von ihren Eltern die Erlaubnis, mit ihrer Freundin allein zum Skifahren zu gehen. “Ich war so überrascht! Seitdem bedeutet Skifahren für mich Freiheit, und das habe ich mir immer erhalten.” Etwa zur selben Zeit wird im weit entfernten Kalifornien ein zwei Jahre alter Knirps namens Cody Townsend zum ersten Mal auf die bei-den Bretter gestellt, die für ihn ab diesem Moment die Welt bedeuten sollten: “Ich war vom ersten Moment an vollkommen besessen! Ich wuchs in Santa Cruz als Beach Kid auf, ich aber fieberte immer nur den Wochenendtrips nach Tahoe entgegen”, erinnert sich der nämliche, “Alles, woran ich dachte, war Skifahren.“

Die Leidenschaft fürs Skifahren führte bei beiden zu einigem Erfolg im alpinen Rennsport. Während Elyse mit 16 Jahren zu den besten amerikanischen Abfahrerinnen zählte, aber auf die Uni wechselte, als sie den Cut fürs US Skiteam verpasste, war Cody bei der Freeskiing Revolution   live dabei: „Shane McConkey, Kent Kreitler, Scott Gaffney, JT Holmes, CR Johnson, Tanner Hall und viele andere waren in Palisades Tahoe unterwegs, wo ich jedes Wochen-ende Skifahren war! Das war viel spannender als Rennen zu fahren! Es dauerte nicht lange, da war ich dann selbst einer dieser Jungs.”

Ebenfalls Ende der 1990er Jahre kommt Elyse nach Tahoe. Sie hat geplant, sich für die Jura-Aufnahmeprüfungen in Tahoe vorzubereiten. Sie aber entdeckt Freeriden, lernt Rider wie eben Cody Townsend oder Ingrid Backstrom kennen und verschiebt die akademische Karriere. Nachts kellnert sie, tagsüber fährt sie Ski. Sie beginnt an Contests teilzunehmen und verdient sich einen Platz in der Freeride World Tour 2008. Ihr Ziel? “Das war natürlich der Gesamt-sieg!”, lacht sie. “In Europa sind Competitions eine große Sache, aber in Nordamerika musst Du filmen, wenn Du als Freerider ernst genommen werden willst. Dort wollte ich hin.” Heute kaum vorstellbar, bekam sie ausschließlich Ab-sagen. „Na gut, sagte ich mir, dann nimmst Du Dein Schicksal eben in die eigenen Hände! Ich drehte mein ei-genes Segment und reichte es beim Teton Gravity Research Co-Lab Videocontest ein. Damit gewann ich dann den Award für „Best Female Performance“ bei den Powder Awards.“ Damit stieß sie die Tür für Riderinnen bei den großen Filmproduktionen auf, ein Meilenstein.

“Cody steckt allen Einsatz in die Dinge, die seine Leidenschaft wecken”

Damals schon längst an ihrer Seite: Cody Townsend. „Wir haben uns 2005 kennengelernt und es hat sofort gefunkt. Dass das aber die Frau sein könnte, mit der ich mein gesamtes Leben verbringen möchte, hab ich erst auf unserem ersten Ski-Date realisiert“, schmunzelt er und streut seiner Frau Rosen: „Ich bewundere ihre Beharrlichkeit. Sie hatte so viele Kämpfe auszutragen, von der Ungleichheit als Frau in der Skiindustrie immer wieder ihren Platz behaupten zu müssen, über die Verarbeitung des schweren Lawinenunfalls 2012, bis zu ihrer Tätigkeit als Mentor und Coach – das ist inspirierend.“ Sie antwortet lachend: „Wie könnte man diesen fantastischen Mann nicht anhimmeln! Und zusätzlich fährt er recht gut Ski! Aber im Ernst, Cody und ich haben viele Gemeinsamkeiten, auch er arbeitet hart, um seine Ziele zu erreichen, er ist leidenschaftlich, aber umsichtig und geduldig, was wichtig ist mit mir, ansonsten wäre ich wohl nicht im Rahmen von The FIFTY mit zum Sickle Couloir gekommen…” “Das ist es, was ich meine”, setzt Cody fort, “Sie hat mir hunderte Male gesagt, dass ‘Type 2 Fun', also Spaß, den man erst nach einem lan-gen, harten Tag hat, nicht ihre Sache ist. Trotzdem meistert sie die 12 Stunden Zustieg mit Steigeisen und Eisaxt, die Kletterei und die furchtbaren Schneebedingungen, als ob sie nie was anderes gemacht hätte.“

„Überhaupt The FIFTY! Da wird es diesen Winter natürlich weitergehen. Und so viel kann ich verraten“, sagt Cody, „das Motto lautet ‚Qualität statt Quantität‘. Mit Covid konnte man nicht reisen, also gingen wir tiefer in die Story rein. Und ach ja, bevor ich es vergesse: Erwartet ein Fest des Leidens!“ Er lacht. Elyse ergänzt: „Das trifft sich ganz gut, ich hab in den letzten Jahren ebenfalls schon lieber hoch-wertiger als mehr gearbeitet. Und so ist ein Baby mit unserem Leben vielleicht einfacher zu vereinbaren.“ Ab diesem Herbst gibt’s bei Familie Saugstad/Townsend nämlich Nachwuchs: „Ich hab keine Ahnung, was ich erwarten soll,“ meint der werdende Vater dazu. Und seine Frau ergänzt: „Wie die einzelnen Puzzleteile dann zusammenpassen, werden wir sehen. Das ist wie mit den Träumen im Leben: Du erreichst sie nur, wenn Du einen Schritt nach dem anderen gehst.“ „Das wird schon!“, ergänzt Cody, „auf jeden Fall ein aufregendes, neues Abenteuer!“

ELYSE SAUGSTAD

Alter: 43

Homespot:
Palisades Tahoe, Lake Tahoe, California

Beruf:
Skiprofi & Mitgründerin der Safe AS Clinics

Sponsoren:
Orage, Blizzard Tecnica, Scott, Hestra, Alyeska Resort,  Mammut, Arcade, lé bent

Erfolge:
2018 Female Skier of the Year Freeskier Magazine
2013, 2018 Best Female Performance Powder Video Awards
2014, 2018, 2019 Best Female Freeride Performance 
IF3 International Freesport Film Festival
2014 Auszeichnung von ESPNs Top 50 Women in Action Sports
2009 Best Female Line of the Year der Freeride World Tour
2008 Freeride World Tour Overall Champion

Media:
www.elysesaugstad.com
@elysesaugstad 

CODY TOWNSEND

Alter: 38

Homespot:
Palisades Tahoe, Lake Tahoe, California

Beruf:
Skiprofi

Sponsoren:
Salomon, Swatch, YETI, Smith, Hestra, Arcade, OpenSnow, Tin-Cup Whiskey

Erfolge:
2014 Best Male Performance, Best Line, Full Throttle - Powder Awards
2020 1. Platz Powder Poll 
2014 Best Freeride Segment - IF3 International Freesport Film Festival
2010 1. Platz Swatch Big Mountain Pro
2009 3. Platz Verbier Extrem

Media:
@codytownsend